近代以降，随着列强侵略的日益加剧，中国开始了现代化的有益探索和尝试。在此背景下，中国教育也开始了由传统迈向现代、由封闭趋向开放的现代化转型进程，留学生作为教育转型的主体力量开始登上历史舞台。山东的留学教育始于1901年，一批批山东留学生前赴后继，远赴异域他国求取新知，归国后以智力效力于家乡，对山东教育、军事、政治、经济等领域的发展起到了重要作用。尤其是在山东历经外国侵略的过程中，他们深切地体悟到救亡的根本在于教育，更是积极地寻求爱国救亡与教育发展相结合的道路，并取得了显著成绩。