光绪三十三年（丁未）六月三十日（1907年8月8日），翰林院侍读学士周爰诹上奏清廷整顿学务一折两片，奏请将留学东西洋之官费、自费学生尽行撤回，悉令归国，其以前毕业回国者一律毋得录用为乡官，并停止开设女学堂。奏折消息迅速传出，即刻引起朝野关注。在极短的时间内，各报章纷纷报道评论，反对周爰诹的各项主张，留学政策的走向成为舆论焦点。张之洞执掌学部后，学部对周爰诹奏折达成统一意见。九月十六日（10月22日）内阁会议政务处和学部议覆周爰诹奏折，强调派遣留学生的必要性，反对撤回留学生和停止游学毕业生考试，强调留学生仍是预备立宪新政所依赖的人才，留学政策得以保持稳定。会议政务处和学部议覆周爰诹奏折也成为报刊舆论关注的中心。