日本鉴于张学良年轻易操控，扶张主政东北，企图从中操纵以维护、扩大所谓“满蒙特殊权益”，维持东北与内地实际“独立”状态。在与张学良交涉吉会、长大线过程中，日本逐渐发现张学良缺乏诚意与决断，对张态度动摇。东北易帜后，日本仍以地方交涉推进铁道问题，判定张学良深受中国民族主义影响，试图收回东北利权，至少不再对日让利，确认其无与日合作诚意。随着东北铁道外交确定权属中央，日本外务省出台借助更具“条约保障”的土地商租权及朝鲜人问题，故意滋生事端，以武力解决“满蒙问题”的方案。该方案导致九一八事变之导火索万宝山事件的发生，构成引爆十五年侵略战争的预案。外务省对日本发动侵华战争亦发挥了重要作用，具有难以推卸的历史责任。